下一个“姚明”会是他吗？
谁都知道在中国篮球人进军NBA的道路上，孙悦是最新立下的一个路标。可是最早的一个路标又在哪里？
“宋涛”，相信很多人都会给出这个答案。1987年6月宋涛被亚特兰大老鹰队选中，成为首位被NBA选中的亚洲球员，只可惜天妒英才，宋涛与NBA的亲密接触最终因为伤病而化为泡影。然而当初宋涛能与NBA有这段擦肩而过的缘分，不只是因为老鹰的老板慧眼识英才。
如果说NBA曾经给普通球迷留下过更久远的记忆，那应该是从下面的这句话开始的：“芝加哥公牛队选中了来自北卡罗来纳大学的迈克尔·乔丹。”众所周知，这件事原本发生在1984年，可是对更多的NBA追随者来说，当他们第一次从中央电视台的NBA节目里听到这句浑厚的画面配音的时候，已经是很久很久以后的事了。
即使如此，在中国球迷的NBA体验历程中，1984年绝对是一个值得标记的年份，因为在这一年里，不仅飞人乔丹登上了NBA的魔幻舞台，而且一个叫大卫·斯特恩的矮个子走上了NBA的前台。自从1984年成为NBA总裁以来，大卫·斯特恩成功地把一个在美国都不太起眼的小体育联盟发展成为一个世界范围内的体育产业巨人，而中国球员登陆NBA的脚步，从斯特恩的最早期的商业计划里就已经悄悄开始了。
其实不论是宋涛、王治郅、巴特尔、姚明、易建联还是孙悦，他们对NBA赛场的可能的或实质性占领，实际上都是从NBA对中国体育商业市场的推销开始的，说得更狭隘一些，其实是从斯特恩对中国市场的推销开始的。早在斯特恩被扶正之前，NBA就开始向海外各个电视台邮寄录像带，这也是大卫·斯特恩的一项创举。几年之后，他甚至还亲自来到中国并去央视当了一回“推销员”，只是这次经历并不是太愉快。不过正是借那次中国之行斯特恩也得到了一个重大发现，当他和太太一起在古都西安旅行时，居然在远离NBA赛场的中国西部遇到了飞人乔丹的忠实粉丝。
“应该尽快让中国的乔丹出现在NBA的赛场上”，带着这样的信念，大卫·斯特恩搜寻了一年又一年。不过直到10多年后中国自己的篮球职业联赛渐渐成长起来，王治郅、巴特尔、姚明等最优秀的中国篮球运动员才陆续登陆NBA赛场。毫无疑问，尽管CBA联赛至今还处于商业化运营的初级阶段，可是如果没有CBA这个平台或跳板，如果没有CBA对姚明等体育明星的“初加工”，NBA加速中国化的局面，必将还要等待更长的时间才能出现。
如今，即使在美国本土，NBA依然算不上最具商业影响力的职业赛事。可是当火箭队的赛事来临时，特别是当“中国德比”在NBA上演之际，即使远在中国，却能感受到这已经是最有影响力的商业比赛。当然在这个商业化的进程中，中国球员的成熟也在日积月累，并在进军NBA的道路上立下了一个又一个路标。可是反过来想一想，这些路标也恰恰是NBA加速中国化的最有力的印记。
面对未来，没有人会知道下一个路标出现在哪里。可是仔细看看这么多年来斯特恩走过的路，NBA在中国走过的路，中国球员在NBA走过的路，有一双背后推手早已成为大势所趋：如果没有中国商业体育市场的成长性，如果没有中国本土篮球联赛的成长性，NBA的中国化就不会有今天。
