对于攀登珠峰的路线，一直存在着“北坡难南坡易”的说法，原国家登山队高级教练张祥解释道，从北坡登顶的难度主要在于从6500米再往上登，接近北坳时地面开始出现冰裂缝，同时还要翻越将近70度的数百米陡坡。然后在登到7790米的四号营地时会有大量的冰陡坡，天气最好时也会刮起6、7级的大风。因而在过去物质装备较差的年代，登山队员的各种冻伤大多发生在此地。而在五六十年代，位于8680米处的第二台阶也是登顶的难度之一，想翻越过去，经常要搭人梯。不仅费时，而且消耗体力，容易发生冻伤，但在1975年我国登山队员在此架起金属梯后，攀越第二台阶的难度也相对减小。而对于从南坡登顶的运动员来说，遇到的困难主要集中在6000米左右，在前往一号营地的路途中需要经过非常危险的“孔布冰瀑”。随时会有冰塔从登山队员的头顶坠下，脚下的冰裂缝也是纵横交错，是攀登南坡中最危险的路段。
从气候方面来说，北坡主要受大陆性高原气候控制，天气变化非常复杂，早晨还是阳光明媚，下午就会狂风大作。南坡主要受季风控制，但是天气好坏也分周期。
由此看来，两条登顶路线的难度其实是相对的。为确保万无一失，本次珠穆朗玛峰的火炬展示活动选择攀登珠峰北坡的传统路线。中国登山队员多年来基本都是从北坡上北坡下，对该条路线可以说了如指掌。
